Né le 26 août 1923 à Rodez, où il est récemment décédé le 25 février 2019, Jacques Bousquet a vécu, successivement voire simultanément, plusieurs vies bien remplies : philologue, historien de l’art, historien, archiviste, conservateur de musée, professeur d’histoire de l’art.
Archiviste paléographe (promotion 1948), avec une thèse sur Le Breviari d’amor de Matfre Ermengau, Jacques Bousquet ne persévéra pas dans cette première voie de la philologie romane. Ses études parisiennes, poursuivies tant à l’École des chartes qu’à l’École du Louvre, l’avaient converti à l’histoire de l’art, tout particulièrement à celle de la peinture du Grand Siècle.
Nommé archiviste en chef de l’Aveyron le 22 juillet 1948, il n’occupa que brièvement ce poste avant d’être nommé membre de l’École française de Rome. Il y passa les années universitaires 1948-1949 et 1949-1950, étudiant notamment les peintres caravagesques français. Revenu à Rodez en 1950, il allait diriger les Archives départementales jusqu’en 1967 (ainsi que le musée des beaux-arts Denys-Puech, responsabilité exercée jusqu’en 1986).
Au cours de cette période 1950-1967, il poursuivit simultanément des recherches d’histoire et d’histoire de l’art. Les unes et les autres devaient fournir la matière de ses thèses de doctorat d’Etat principale et complémentaire : La sculpture à Conques aux XIe et XIIe siècles : essai de chronologie comparée et Le Rouergue au premier Moyen âge (vers 800-vers 1250). Les pouvoirs, leurs rapports et leurs domaines. Ces deux importants travaux – le premier surtout, soutenu en décembre 1971 – lui permirent d’embrasser définitivement une carrière universitaire rejointe dès 1967. Il fut successivement maître de conférences puis professeur d’histoire de l’art médiéval à l’Université Montpellier-III (Paul-Valéry), jusqu’à son départ en retraite en 1986.
C’est dans Le Rouergue au premier Moyen âge que Jacques Bousquet a consacré plus d’une centaine de pages (imprimées) aux abbayes cisterciennes.
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