Il entre en 1882 à l’École des chartes. Archiviste paléographe en 1886, il est nommé le 1er avril 1887 stagiaire au département des manuscrits de la Bibliothèque nationale. Il ne devait pas le quitter jusqu’à la fin de sa carrière administrative, y étant promu conservateur-adjoint en 1903.
Il collabora à la rédaction des catalogues des manuscrits du fonds français et participa au Catalogue général des bibliothèques publiques des départements, où on lui doit entre autres le catalogue de la bibliothèque de Rodez.
Il réalisa aussi la Bibliographie historique du Rouergue.
Le travail qu’il avait entrepris sur l’abbaye de Nonenque : Cartulaire et documents de l’abbaye de Nonenque, fut achevé après son décès par Rigal et publié en 1954.
Il entre au Grand séminaire de Rodez et est ordonné prêtre en 1887. Il passe près de deux ans à l’Institut catholique de Toulouse pour y suivre des cours de paléographie, histoire et archéologie.
Nommé curé de Vanc (commune de Salles-la-Source) en 1900, paroisse où il devait passer le reste de sa vie, il mena de front sacerdoce et travaux historiques. Nous lui devons :
- l’édition du cartulaire de Sylvanès, parue en 1910 ;
- celle du « cartulaire » de Bonnecombe, demeurée limitée au premier des deux tomes prévus, paru en 1918-1925 ;
- celle du « cartulaire » de Bonneval, publiée après sa mort, par les soins de l’abbé Jean-Louis Rigal.
Mais encore, le premier volume des Documents sur l’Hôpital d’Aubrac (1917, en collaboration avec l’abbé Jean-Louis Rigal) et les trois tomes de la Vente des biens nationaux du département de l’Aveyron (1930-1933). Et ce n’est-ce là qu’une liste incomplète…
A. D. de l'Aveyron : 29J122 et 29J130
Il entre au Grand séminaire de Rodez et est ordonné prêtre en 1898. A l’instar de P.-A. Verlaguet, il est envoyé à l’Institut catholique de Toulouse poursuivre des études supérieures. Il continue sa formation en Allemagne et à Paris. Pendant le Grande Guerre il est recruté comme professeur de français, en Irlande, il y reste jusqu’en 1937.
Sa collaboration avec l’abbé Verlaguet commencée avant la guerre de 1914, avait été fructueuse, avec le premier volume des Notes pour servir à l’histoire de l’Aveyron puis celui des Documents sur l’Hôpital d’Aubrac.
Le point d’orgue de cette collaboration est le parachèvement, en 1938, de l’édition du Cartulaire de l’abbaye de Bonneval, que Verlaguet n’avait pu mener à terme avant sa mort.
Rigal acheva aussi le Cartulaire et documents de l’abbaye de Nonenque, autre édition de sources interrompue par la mort de son promoteur, Camille Couderc.
Jean Louis Rigal fut archiviste du diocèse de Rodez et Vabres de 1947 à sa mort.
Archives départementales - 25 avenue Victor Hugo - 12000 Rodez