Les abbayes organisent autour d'elles un réseau de domaines agricoles ou industriels: les granges, qui couvre le Rouergue et déborde dans les contrées voisines. Devenues de grands seigneurs terriens, les abbayes, dont les moines partagent leur temps entre la prière et le travail manuel, s'enrichissent et distribuent l'aumône aux pauvres des alentours.

Après la Révolution, les terres et les bâtiments agricoles sont alors plus convoités que les bâtiments monastiques qui paraissent sans intérêt. Ils sont laissés en ruine et servent de carrière de matériaux aux populations alentours.

Il y a un peu plus de trente ans, avec la célébration du neuvième centenaire de la naissance de Bernard de Fontaine, futur saint Bernard de Clairvaux, en 1090, la France (celle dite du grand public) redécouvrait ses abbayes cisterciennes. Ou du moins celles qu'avaient laissées subsister la Révolution française et un XIXe siècle, qui fut au bout du compte complexe. Mais il fut aussi le siècle de l'émergence de la notion de "monument historique" et du renouveau de la vie spirituelle : deux mouvements de fond qui conduisirent à des restaurations, certes différentes dans leurs visées mais globalement salvatrices.

Nous vous présentons  dans cette salle, uniquement les domaines pour lesquels nous avions des documents photographiques.

Des érudits ont consacré leur vie aux recherches sur l'histoire des abbayes cisterciennes du Rouergue et nous laissent des travaux de premier plan consultables aux Archives départementales.

Nous avons voulu leur rendre hommage et en particulier à quatre auteurs de cartulaires, à trois historiens et un architecte des monuments historiques. Cette liste est bien sûr incomplète mais nous avons tenu à mettre en lumière un auteur pour chacune des abbayes.