Jean Baptiste Constant Bernex est né en 1827 à Ambérieu-en-Bugey (Ain), il entre en 1850 au noviciat d’Aiguebelle, prend le nom de frère Emmanuel et prononce ses vœux l’année suivante.
En 1875, le Père Emmanuel, religieux d’Aiguebelle, a 48 ans lorsqu’il accompagne la colonie de trappistines qui essaime de Maubec (Drôme) à Bonneval que Mgr Bourret, évêque de Rodez, venait d’acquérir. Il est le père temporel et spirituel de la communauté, dirige les travaux pour effacer les ruines et collecte des subsides dans toute la France.
Afin que le monastère puisse être indépendant économiquement, suivant le modèle d’Aiguebelle, il y installe une chocolaterie en mai 1878. En 1885, grâce à son ingéniosité Bonneval bénéficie de l’électricité.
Le père Emmanuel est nommé prieur de Bonnecombe en 1888 ; il mobilise les énergies pour reconstruire l’église. La reconstruction ne prendra que trois ans. L’édifice est béni par ses soins le 15 août 1891.
Admiratifs devant le travail si bien mené le 21 août 1895, les supérieurs de l’Ordre érigent Bonnecombe en abbaye. Le Père Emmanuel devient ainsi le premier abbé de « l’abbaye restaurée de Bonnecombe ».
Mais, malgré ses obligations, il ne délaisse pas Bonneval dont il supervise la restauration et dont il bénit également l’église, le 2 février 1896.
Il décède le 27 Juin 1901. Selon sa volonté, Il repose à Bonneval au milieu de ses sœurs.
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